La revue

Christian Olsson

Guerre totale et/ou force minimale ? Histoire et paradoxes des « cœurs et des esprits »

p. 35-62

Résumé

Cette article vise à faire la genèse, dans la doctrine militaire américaine, française et britannique, de l’idée de conquête des « cœurs et des esprits » des populations « locales ». Il vise ainsi à montrer qu’historiquement l’enjeu sous-jacent à cette « conquête », celui de la légitimation politique de l’usage de la force militaire par la diversification des répertoires d’action militaires (« développement », « action psychologique », etc.) et l’usage théoriquement « mesuré » de la force, est inséparable de l’objectif plus général de légitimation locale d’autorités coloniales ou post-coloniales. Dès lors, le « retour » de ces doctrines dans les opérations contemporaines de stabilisation et de contre-insurrection en Afghanistan et en Irak, mais aussi sur un certain nombre d’autres théâtres, soulève un certain nombre de problèmes théoriques et pratiques. En effet, ces opérations ne peuvent plus se présenter – comme dans le contexte socio-historique colonial – comme des missions de sécurité intérieure. Elles s’inscrivent au contraire dans des opérations présentées comme extérieures (Opex), et donc dans lesquelles la distinction entre l’interne et l’externe fait suffisamment sens pour que les « forces internationales » puissent être perçues comme violant les normes mêmes qu’elles ont comme mandat de défendre, c'est-à-dire celles qui définissent et constituent l’autorité légitime à l’ère de la modernité politique.

This article seeks to retrace the genealogy of the idea of conquering the “hearts and minds” of “local” populations in US, French and British military doctrine. Through this genealogy, it shows that was has historically been at stake in this “conquest’, i.e. the local legitimisation of military force through the diversification of military repertoires of action (“development”, “psychological operations”…) and the theoretically “measured” use of force, cannot be dissociated from the more general objective of political legitimisation of colonial or post-colonial rule. The “return” of these doctrines in contemporary stability and counterinsurgency operations in Afghanistan and Iraq, but also elsewhere, hence raises a set of theoretical and practical problems. Indeed these operations cannot, as in the political and historical context of colonisation or de-colonisation, be presented as internal security missions. They are construed as being part of external interventions in which the inside/outside distinction seems to be endowed with enough meaning for the “external forces” to be potentially perceived as violating the very norms they claim to defend, ie the norms that define and constitute legitimate authority in the modern era.

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Plan

« Voir le passé dans le présent » : contre-insurrection et problématique coloniale
Les « autres guerres » et l’émergence des « populations » dans le discours militaire
Genèses des savoir-faire militaires de « sécurité intérieure » dans les contextes coloniaux
Modes de transmission et de réactualisation des savoir-faire coloniaux en Opex
Les modalités militaires de la « contre-insurrection » en Afghanistan et en Irak
Les mécanismes de transmission et de pérennisation des « traditions coloniales »
De la mort des empires aux Opex : les paradoxes modernes de la légitimation du recours à la force
L’enjeu de la légitimation « locale » de la force en Opex
La modernité politique contre la légitimation « externe » de la coercition physique

Aperçu du début du texte

« Chaque fois que les incidents de guerre obligent l’un de nos officiers à agir contre un village [...], il ne doit pas perdre de vue que son premier soin, la soumission des habitants obtenue, sera de reconstruire le village, d’y créer un marché, d’y établir une école. C’est de l’action de la politique et de la force que doit résulter la pacification du pays et l’organisation à lui donner plus tard ». Général Gallieni, instructions fondamentales du 22 mai 1898 à Madagascar

« [...] c’est dans le village que l’on sécurise par la force qu’il faudra demain rétablir des conditions de vie normales, recréer le marché et envoyer les enfants aux écoles. [...]. La diplomatie de terrain et l’action militaire se conjuguent et sont deux des visages du soldat en campagne ».CDEF, « Gagner la bataille, conduire à la paix : les forces terrestres dans les conflits aujourd’hui et demain », FT01, janvier 2007, p. 21

L’idée que les militaires en « opération extérieure » (Opex) en Afghanistan, en Irak, mais a (...)

Pour citer cet article

Référence électronique

Christian Olsson, « Guerre totale et/ou force minimale ? Histoire et paradoxes des « cœurs et des esprits »  », Cultures & Conflits, 67, automne 2007, [En ligne], mis en ligne le 04 janvier 2010. URL : http://conflits.revues.org/index3102.html. Consulté le 09 février 2010.

Auteur

Christian Olsson

Christian Olsson achève actuellement sa thèse de science politique à l’IEP de Paris sur la « légitimation locale de la force militaire internationale ». Il est par ailleurs chercheur junior dans le cadre du programme de recherche Challenge (PCRD 6), chercheur associé au Centre d’études sur les conflits et membre du réseau européen de recherche CASE (Critical Approaches to Security in Europe).

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